尤二姐命下人关了门早点睡，又盘问了她妹子一夜。到第二天午后，贾琏才来。尤二姐劝他说：“既然有正事要忙，何必急着过来，千万别因为我耽误了正事。”贾琏说：“也没什么大事，只是突然有个出远差的任务。月初就出发，要半个月工夫才能回来。”尤二姐说：“既然这样，你只管放心去吧。这里的事情不用你担心。三妹子从不会朝更暮改的，她既然说了要悔改，就一定会做到的。她已经选好了人，你只要按她说的找就行。”

贾琏问是谁，尤二姐笑着说：“这个人现在不在这里，不知道什么时候才来。她的眼光确实好。她自己说了，这人一年不来，她就等一年；十年不来，就等十年；要是这人死了永远不来了，她情愿剃了头当尼姑去，吃斋念佛，以了此生。”

贾琏问：“到底是谁，让她这样动心？”二姐笑着说：“说来话长。五年前我们姥娘家里做生日，我妈带着我们去给姥娘拜寿。她家请了个戏班子来客串，里面有个演小生的叫柳湘莲。她看上了，现在要是他才嫁。去年我们听说柳湘莲惹了祸跑了，不知道后来回来没有？”

贾琏听了说：“难怪呢！我说是个什么样人？原来是他！果然眼力不错。你不知道这柳二郎，长得虽然帅，性格却是出了名的冷漠，对大多数人都是无情无义的。他最和宝玉合的来。去年因为打了薛呆子，他不好意思见我们，就不知道哪里去了。后来听有人说他回来了，不知道是真是假。一问宝玉身边的小子就知道了。万一没回来，他行踪不定，谁知道又要等几年才来，岂不白耽搁了？”

尤二姐说：“我们这三丫头说的出来，干的出来。她怎么说，咱们就怎么办吧。”

两人正说话间，尤三姐走来说：“姐夫，你放心。我们不是那种心口不一的人，说什么就是什么。如果姓柳的来了，我就嫁他。从今天起，我吃斋念佛，只服侍母亲。等他来了，我就嫁他；要是一百年都不来，我就自己修行去了。”说着，把一根玉簪折成两段，又说：“一句不真，就如这簪子！”然后回房去了。后来果然言行一致。贾琏没办法，只好先和二姐商量了一些家务，又回家和王熙凤商量出发的事情。他一边派人去问茗烟关于柳湘莲的消息，茗烟说：”不知道。大概没有回来，要是回来了，我肯定是知道的。“一面又问他的邻居，也说没回来。贾琏只好回复了二姐。

离出发的日子越来越近，贾琏提前两天就说要出发，其实是先到二姐这里住了两晚，打算悄悄地从这里启程。他发现小妹果然像换了一个人，又看到二姐持家谨慎，心里自然也就放心了。

一天，早上出城，就奔着平安州大道出发了。他白天赶路，晚上住宿，渴了就喝，饿了就吃。这样走了三天，有一天正走着，突然遇到对面来了一群运货的牲口。里面有一队人，主仆十来个都骑着马。走近一看，不是别人，原来是薛蟠和柳湘莲回来了。贾琏深为奇怪，忙骑马迎了上去。大家见过面后，互相问候了一下分别后的状况，然后一起进酒店休息，打算好好聊一聊。

贾琏笑着问：“闹过之后，我们忙着想请你们两个和解，谁知柳兄踪迹全无。怎么你们两个今天倒在一起了？”薛蟠笑道：“天下竟有这样的奇事。我和伙计带着货物从春天出发，往回走，一路平安。谁知前天到了平安州边界，遇到一伙强盗，把东西都抢走了。不想柳二弟正好从那边来了，他赶走了强盗，帮我们夺回了货物，还救了我们性命。我想感谢他，他却不要，所以我们就结拜了生死兄弟，现在正一起进京。从此以后我们是亲兄弟一样。到前面岔路口我们就分开，他往南二百里去看望他的姑妈，我先回京城处理我的事情，然后给他找一所房子，再说门好亲事，以后好好的生活。”

贾琏听后说：“原来如此，倒叫我们悬了几日心。”接着又听说要说亲，连忙