白发苍苍，喜乐安康的胖老头，盘膝坐在棋枰旁，正在跟一个花白头发的清癯老者对弈。

看到三人进来，那寿星似的老人家，便抬起头来，含笑望着他们。

“学生朱子恭，”

“学生朱子和，”

“学生苏录，拜见山长。”三人赶忙恭敬作揖。

“好好，免礼吧。”庞山长慈祥道：“子恭啊，这就是德嘉推荐的两位新生？”

“是。”朱子恭恭声介绍道：“弘之和子和是太平书院最优秀的两名下斋学子，九叔觉得他们需要更高的学府，才能继续进步。”

“嗯，德嘉贤侄的信老夫看过了。”庞山长笑着点头道：“他的眼光不差，大力推荐的学生肯定也错不了。”

说着问坐在对面的清瘦老者道：“清衡老弟啊，你看怎么安排？”

庞山长又对两人苦笑道：“老夫快八十的人了，下棋都得趁着早晨脑子清醒。所以书院的大事小情，全都由清衡老弟操持。”

“这是我们周副山长。”朱子恭赶忙介绍道。

苏录二人又向周山长行礼问安。

周山长穿着举人圆领，颧骨突出，神情严肃，他点点头道：“德嘉贤弟的信我也看了，你们的水平肯定是有的。”

说着却话锋一转道：“不过书院的规矩不能坏，进来之前还是需要考一考的。”

“明白。”苏录和朱子和早就心理准备，便齐声道：“请山长出题考校。”

“不用那么麻烦，待会中斋开学课考，你们顺道跟着考一下就成。”周山长语气挺客气，但说出的话却不容讨价还价。“若能得一分，就跟着中斋。半分的话就去下斋再巩固一年，也是好的……”

虽然没说零分会怎么样，但已不言而喻了……

“是。”苏录和朱子和齐声应下，考试这方面他俩还是比较擅长的。

既然两人还不一定能留下呢，周山长也就不跟他们多说什么了。

他便命人叫来正意斋的斋师刘江，沉声道：“大川啊，这两个学生就跟着你们斋考试了，通过的话就留在你们斋里了。”

“是。”刘江刘大川穿着监生的圆领，五十上下，须发斑白。明明浓眉大眼国字脸，却面容愁苦，还顶着一对黑眼圈。说话时不跟人对视，一副偷感很重的样子，“你们跟我来。”

“学生告退。”苏录三人躬身施礼。

“嗯。”周山长点点头。

“去吧，好好考。”庞山长温声勉励道，两人便把目光转回到棋枰上。

~~

既然斋师已经接上两人，朱子恭也就不再跟着了，夹着书包回了上斋。

中斋一共有二，一曰诚心一曰正意。

两人听刘斋师介绍，这边的规矩还是跟下院不太一样。学生不是平均分班，而是按成绩，前三十名在诚心斋，后三十名在正意斋。根据每季月课的成绩，还会有所升降，当然依旧没有直接退学刺激……

“两个斋的师资，教学，作业都有区别。”刘江刘大川郁郁道：“且诚心斋的学生，每月可以领五百文的膏火银，前十名还可以领更多，而正意斋什么都没有。”

“所以正意斋的学生，在书院里说话都不敢大声……”刘先生越说越低气压，近似自言自语道：“但学生好歹有机会升上去，我却只能一直教正意斋。唉，真是悲哀的一生，一生的悲哀啊……”

苏录和朱子和对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。这刘先生好像压力大到有点毛病了，所以能升斋还是尽快升斋吧。

进去正意斋后，学生已经到了大半，刘江指着后排靠墙的两个位子道：“那两个没名牌的座位空着，你们先坐着。对了你们叫什么？我给你们做名牌。”

“学生叫……”两人刚要回答，刘先生却先自我否定道：“算了，