未曾入耳。况有卫青这般大将,数次出塞,不闻挫失,正可乘此张威,驱除强虏。
那匈奴却亦猖獗得很,入代地,攻雁门,掠定襄上郡,于是元朔六年(前123年)春,再使大将军卫青,出讨匈奴,命合骑侯公孙敖为中将军,太仆公孙贺为左将军,翕侯赵信为前将军,卫尉苏建为右将军,郎中令李广为后将军,左内史李沮为强弩将军,分掌六师,统归大将军节制,浩浩荡荡,出发定襄。卫青有个我外甥叫霍去病,年纪才十八,熟习骑射,霍去病官拜侍中。此次亦自愿随征,由卫青承制带去,令为嫖姚校尉,选募壮士八百人,归他带领,一同前进。既至塞外,适与匈奴兵相遇,迎头痛击,斩首约数千级。匈奴兵战败遁去,卫青亦收军回驻定襄,休养士兵战马,再行决战。
约过了一月有余,卫青他们又整队出发,直入匈奴境百余里,攻破好几处胡垒,斩获甚多。各将士杀得高兴,分道再进,前将军赵信,本是匈奴小王,降汉封侯,自恃对道路环境素来熟悉,踊跃直前;右将军苏建,也不肯轻落人后,联袂继进;霍去病少年好胜,自领壮士八百骑,独成一队,独走一方;余众亦各率部曲,追击寻斩胡虏。卫青在后驻扎,专等各路胜负,再定行止。已而诸将陆续还营,或献上匈奴士兵首级数百颗,或捕到虏卒数十人,或说是不见一敌,未便深入,因此回来,卫青将军于是一一点明验查,却还没有什么大损,惟赵信、苏建两位将军,及外甥霍去病,没有看见他们回营,毫无音讯。
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卫青恐有疏虞,连忙派诸将前去救应。过了一日一夜,仍然没有回报,急得卫青惶惑不安。
正忧虑间,见有一将士踉跄奔入,长跪帐前,涕泣请罪。卫青瞧着,乃是右将军苏建。便开口问道:“将军何故这般狼狈?”
苏建答说道:“末将与赵信,深入敌境,猝被虏兵围住,杀了一日,部下伤亡过半,虏兵亦死了多人。我兵正好脱围,不意赵信心变,竟带了八九百人,投降了匈奴。末将与赵信,本只带得三千余骑,战死了千余名,叛去了八九百名,怎堪再当大敌?不得已突围南走,又被虏众追蹑,扫尽残兵,剩得末将一人,单骑奔回,还亏大帅派人救应,才得到此。末将自知冒失,故来请罪!”
这赵信原来就是是匈奴人,投降西汉后,受封翕侯。追击匈奴的时候,面对军情危急,匈奴人以厚利诱降,赵信遂带着剩余的近八百骑兵,跑到匈奴单于那里投降。而苏建的军队全部损失,只身一人逃回到卫青那里了。
卫青听完苏建所言,便召回军正闳,长史安,及议郎周霸道:“苏建败还,失去部军,应处何罪?”
周霸道:“大将军出师以来,未曾斩过一员偏将,今苏建弃军逃还,理应处斩,方可示威。”
闳安二人齐声道:“不可!不可!苏建以寡敌众,不随赵信叛去,却独独拼死归来,自明对朝廷无有二心,若将他斩首,是使后来将士,偶然战败,只可弃甲降虏,不敢再还了!”
这两人就是苏建救星。卫青乃徐说道:“周议郎所言,原属未合,试想青奉令专阃,不患无威,何必定斩属将!就使有罪当斩,亦宜请命天子,青却未便专擅呢。”
军吏们都认为卫青说的很对,于是将苏建关押起来,送往汉武帝巡行所在之地。
只有霍去病是最后才赶回来,提着一颗血淋淋的首级,入军营报功。这首级是何人?据言是匈奴单于伊稚斜的祖父辈籍若侯产,接连由部下士兵绑进了三个人,乃是匈奴的相国、当户,以及单于季父罗姑。这三人为匈奴头目,由霍去病活擒了来,此外斩首捕虏二千二十八级。霍去病自己带着八百名壮士,向北深入,一路不见胡虏,直走了好几百里,才望见有匈奴兵的营帐,当即掩他不备,奔驰追杀过去。匈奴兵想不到汉军突然追击来到,顿